Antarktika her zaman bir buz ülkesi değildi. Milyonlarca yıl önce, kıta hala Gondwana adlı büyük bir Güney Yarımküre kara kütlesinin bir parçası olduğunda, Güney Kutbu'nun yakınında ağaçlar gelişti.
Şimdi, bu ağaçların bazılarının yeni, karmaşık fosilleri, bitkilerin nasıl büyüdüğünü ve günümüzün ısınma dünyasında kuzeye doğru yürürken ormanların nasıl görünebileceğini ortaya koyuyor.
Wisconsin-Milwaukee Üniversitesi'nden bir paleoekolog olan Erik Gulbranson, "Antarktika, yaklaşık 400 milyon yıl boyunca değişen, temelde bitki evriminin tamamı olan ekolojik bir polar biyom tarihini koruyor." Dedi.
Antarktika'daki ağaçlar?
Bugün Antarktika'nın soğuk manzarasına bakmak ve yemyeşil ormanları hayal etmek zor. Fosil örneklerini bulmak için Gulbranson ve meslektaşları, kar alanlarına inen uçaklardan inmek zorunda, sonra buzulları ve cesur kemik ürpertici rüzgarları çaprazlamak zorundalar. Ama yaklaşık 400 milyon ila 14 milyon yıl önce, güney kıtası çok farklı ve daha yeşil bir yerdi. İklim daha sıcaktı, ancak düşük güney enlemlerinde hayatta kalan bitkiler, günün 24 saati karanlık kışları ve güneşin batmadığı yazlarla, bugün olduğu gibi başa çıkmak zorunda kaldı.
Gulbranson ve ekibi, Permiyen-Triyas kitlesel yok oluşu boyunca 252 milyon yıl önce merkezli bir döneme odaklanmış durumda. Bu olay sırasında, Dünya'nın türlerinin yüzde 95'inin çoğu öldü. Soyu tükenme muhtemelen, volkanlardan gelen büyük sera gazı emisyonları tarafından yönlendirildi, bu da gezegenin sıcaklıklarını aşırı seviyelere çıkardı ve okyanusların asitleşmesine neden oldu. Çağdaş iklim değişikliğinin bariz paralellikleri var, dedi Gulbranson, daha az aşırı ancak benzer şekilde sera gazları tarafından yönlendiriliyor.
Permiyen kitlesinin yok olmasından önce, güney kutup ormanlarına bir ağaç türü, Glossopteris cins, Gulbranson Canlı Bilim söyledi. Gulbranson, Bunlar, 65 ila 131 feet (20 ila 40 metre) boyunda, geniş, düz yaprakları bir kişinin önkolundan daha uzun büyüyen devlerdi. Permiyen nesli tükenmeden önce, Glossopteris Güney Kutbu'na paralel 35. güneyin altındaki manzaraya hakim oldu. (35. paralel güney, iki kara kütlesinden geçen bir enlem çemberi: Güney Amerika'nın güney ucu ve Avustralya'nın güney ucu.)
Önce ve sonra
Geçen yıl, Antarktika'da fosil avı yaparken, Gulbranson ve ekibi güney kutup bölgesinden en eski kutup ormanını buldular. Araştırmacılar, o ormanı henüz tam olarak tarihlemediler, ancak yaklaşık 280 milyon yıl önce volkanik küllere hızla gömülmeden önce, onu hücresel seviyeye kadar koruduğunu söyledi.
Şükran Günü'nde, Gulbranson iki tesiste daha fazla kazı yapmak için Antarktika'ya dönecek. Bu siteler, Permiyen neslinin tükenmesinden önceki ve sonraki dönemlerine ait fosiller içerir. Yok olmalarından sonra Gulbranson, ormanların ortadan kalkmadığını, ancak değiştiğini söyledi. Glossopteris dışarı çıktı, ama bugünün gingkoes yakınları da dahil olmak üzere, dökmeyen ve yaprak döken ağaçların yeni bir karışımı taşındı.
Gulbranson, "Araştırmaya çalıştığımız şey, bu geçişlerin tam olarak gerçekleşmesine neden olan şeydir ve çok iyi bilmediğimiz şey budur." Dedi.
Jeokimya teknikleri konusunda uzmanlaşmış Gulbranson, bitkiler kayada o kadar iyi korunmuş durumda ki, ağaçların proteinlerini oluşturan amino asit yapı taşlarından bazılarının hala çıkarılabileceğini söyledi. Bu kimyasal yapı taşlarının incelenmesi, ağaçların güney enlemlerinin tuhaf güneş ışığı koşullarını nasıl ele aldığını ve bu bitkilerin gelişmesine izin veren ancak sürdüğü faktörleri netleştirmeye yardımcı olabilir. Glossopteris dedi.
Bu sezon saha ekibi, fosil ormanlarının bulunduğu Transantarktik Dağlardaki engebeli çıkıntılara yaklaşabilecek helikopterlere erişebilecek. Ekip (ABD, Almanya, Arjantin, İtalya ve Fransa'dan gelen üyeler) aylarca kamp kuracak, Antarktika'nın karar verdiği hava koşullarının izin verdiği ölçüde helikopterlere çıkacak. 24 saatlik güneş, dağcılık ile saha çalışmasını birleştiren uzun günler, hatta gece yarısı keşiflere izin veriyor, dedi Gulbranson.
"Bu kesinlikle bir jeolog olarak tedavi" dedi.
Canlı Bilim ile ilgili orijinal makale.
