Bilim adamları, Phoenix lander tarafından incelenen Arktik bölgesinin mikroplar için uygun bir ortam olabileceğini söylüyor. “Sadece beklendiği gibi su buzu bulmadık, aynı zamanda gözlemlediğimiz toprak kimyası ve mineralleri bizi bu sitenin yakın geçmişte - son birkaç milyon yıl içinde - daha sıcak ve daha sıcak bir iklime sahip olduğuna ve gelecekte tekrar yapabileceğine inandırıyor, Tucson, Arizona Üniversitesi'nden Phoenix Baş Araştırmacısı Peter Smith dedi.
Phoenix bilim ekibi, aylarca geçtikten sonra, 5 aylık görev sırasında lander'ın döndürdüğü verileri yorumlayarak dört makale yayınladı.
En şaşırtıcı bulgu Mars topraklarında perklorattı. Phoenix'in bu bulgusu, gezegenin kimyasına giderek daha fazla önem verildiğini söyledi, Jet Propulsion Laboratuvarı'ndan Michael Hecht, Phoenix’in çözünür kimya bulguları hakkında bir makale yayınladı.
“Mars araştırması, su takip aşamasından kimya takip aşamasına geçiyor,” dedi Hecht. "Örneğin perklorat ile atmosferik nem, toprak nemi, mikroplar için olası bir enerji kaynağı, hatta insanlar için olası bir kaynak görüyoruz."
Suyu güçlü bir şekilde çeken perklorat, Phoenix’in ıslak kimya laboratuvarı tarafından analiz edilen her üç toprak örneğindeki bileşimin yüzde onda birini oluşturur. Mars havasından nem alabilir. Daha yüksek konsantrasyonlarda, Mars yüzey sıcaklıklarında sıvı kalan bir tuzlu su olarak su ile birleşebilir. Dünyadaki bazı mikroplar yemek olarak perklorat kullanırlar. İnsan kaşifler roket yakıtı olarak veya oksijen üretmek için faydalı bulabilirler.
Smith tarafından yönetilen Phoenix su çalışmaları hakkında bir makale, yakın geçmişte toprağın sıvı su filmlerine sahip olduğu yorumunu destekleyen ipuçlarına atıfta bulunuyor. Bu yazarlar, su ve potansiyel besin maddelerine ilişkin kanıtlar, devam eden iklim döngülerinin bazı bölümlerinde “bu bölgenin daha önce yaşanabilirlik kriterlerini karşılamış olabileceğini ima ediyor” dedi.
Phoenix kepçe ile kazdı ve Mars yüzeyinin hemen altında buz buldu. Smith, “Buzun kaynağını bilmek istedik,” dedi. “Küçülen daha büyük bir kutup buz kapağının kalıntısı olabilirdi; donmuş bir okyanus olabilirdi; ... toprağa donmuş bir kar yağışı olabilirdi. En olası teori, atmosferdeki su buharının yavaşça yüzeye yayılması ve sıcaklığın donma noktasına uyduğu seviyede donmasıdır. Bunun muhtemelen buzun kaynağı olmasını bekliyorduk, ancak bulduğumuz bazı şeyler şaşırtıcıydı. ”
Bölgedeki buzun bazen toprağı nemlendirecek kadar çözdürüldüğüne dair kanıt, lander'ın analitik fırınlarında ısıtılan veya ıslak kimya laboratuvarında asitle karıştırılmış toprakta kalsiyum karbonat bulmaktan kaynaklanır. Arizona Üniversitesi'nden William Boynton liderliğindeki bir ekibin başka bir makalesi, kalsiyum karbonat miktarının “atmosferik karbon dioksitin parçacık yüzeylerindeki sıvı su filmleriyle etkileşimi ile geçmişte oluşumla en tutarlı olduğunu” bildirdi.
Yeni raporlar, Phoenix tarafından toplanan toprak numunelerinin karbon bazlı organik bileşikler içerip içermediğini huzursuz bırakıyor. Perklorat, fırınlardaki toprak örneklerinin ısıtılması sırasında basit organik bileşikleri parçalayabilir ve net tespiti önleyebilir.
Fırınlardaki ısıtma, 295 santigrat dereceden (563 derece Fahrenheit) daha düşük sıcaklıklarda su buharını dışarı atmadı, bu da toprağın toprak parçacıklarına yapışan su tutmadığını gösterdi. Mars'ın eğimi ve yörüngesindeki yüzlerce bin yıllık veya daha büyük ölçeklerdeki değişikliklerden kaynaklanan iklim döngüleri, nemli toprağın etkilerinin neden mevcut olduğunu açıklayabilir.
Phoenix, Ağustos 2007'de başladı ve Mayıs 2008'de indi. Phoenix, Kasım kışında iletişimi sona erdirdi, çünkü Mars'ın kış yaklaşımı enerjiyi iniş güneş panellerinden tüketti.
Kaynaklar: JPL, EurekAlert, Spaceflightnow.com
