Bir görev uzantısı sayesinde NASA’lar Juno sonda Jüpiter'in yörüngesinde olmaya devam ediyor, tarihte sadece ikinci uzay aracı. Juno, 5 Temmuz 2016'da gaz devinin etrafına geldiğinden beri Jüpiter'in atmosferi, manyetik ve yerçekimi ortamı ve iç yapısı hakkında çok fazla bilgi toplamayı başardı.
O zaman, sonda Jüpiter'in nefes kesen bazı görüntülerini de yakalamayı başardı. Ancak 21 Aralık'ta, sonda gaz devinin on altıncı yörüngesinde, Juno sonda, kameralarından dördü Jovian moon Io'nun görüntülerini yakaladığında, kutup bölgelerini sergilediğinde ve volkanik bir patlama gibi görünen şeyleri tespit ettiğinde durum değişti.
Görüntüler, probun bilimsel paketindeki JunoCam, Yıldız Referans Birimi (SRU), Jovian Kızılötesi Auroral Haritacı (JIRAM) ve Ultraviyole Görüntüleme Spektrografı (UVS) dahil olmak üzere birden fazla cihaz tarafından yakalandı. Bu enstrümanlar birlikte Io'nun kutup bölgesini bir saatten fazla gözlemledi ve bu süre zarfında beklenmedik bir lav tüyü meydana geldi.
Scott Bolton olarak, baş araştırmacı Juno misyonu ve Southwest Araştırma Enstitüsü'nün Uzay Bilimi ve Mühendisliği Bölümü'nün yardımcı başkan yardımcısı, bir SWRI basın açıklamasında şunları söyledi:
“Io’nun kutup bölgesini görmek için çok spektrumlu bir kampanyayla yeni bir çığır açtığımızı biliyorduk, ancak hiç kimse ayın yüzeyinden aktif bir volkanik tüy çekim malzemesi görecek kadar şanslı olmayacağımızı beklemiyorduk. Bu bize Juno'nun tüyleri açıkça görebilme yeteneğine sahip olduğunu gösteren bir Yeni Yıl hediyesi. ”
JunoCam ilk görüntüleri 21 Aralık'ta 12:00, 12:15 ve 12:20 UTC'de (08:00, 08:15, 08:20 EDT; 04:00, 04:15, 04:20 PST) aldı. , sırasıyla. O sırada Io, Jüpiter'in gölgesine girmek ve tamamen tutulmak üzereydi. Elde edilen görüntüler ayın yarısını aydınlatırken, volkanik patlama sonlandırıcıda (gündüz-gece sınırı) yer almaktadır. Zamanlamanın Juno misyon ekibi için çok şanslı olduğu kanıtlandı.
Gezegen Bilimi Enstitüsünden JunoCam lideri Candice Hansen-Koharcheck'in açıkladığı gibi:
“Zemin zaten gölgede, ancak tüyün yüksekliği, güneş battıktan sonra Dünya'daki dağ tepelerinin veya bulutların yanmaya devam etmesi gibi güneş ışığını yansıtmasına izin veriyor.”
12:40 UTC (08:40 EDT; 04:40 PST), Io tamamen Jüpiter'in gölgesine geçmiş ve kararmıştı. Bununla birlikte, Europa'dan yansıyan güneş ışığı Io ve tüylerini aydınlatmaya yardımcı oldu. Bu noktada, yıldızlardan ışık toplamak için tasarlanan SRU kamera, Io'nun Europa'dan yansıyan ışıkla aydınlatıldığını gösteren bir görüntü yakalamayı başardı.
Görüntüdeki en parlak özelliğin (yukarıda gösterilmiştir) Io'nun atmosferindeki atmosferik gaz ve toz tarafından üretilen bir radyasyon imzası olduğuna inanılmaktadır. Bu parçacıklar düzenli olarak Jüpiter'in manyetik alanı tarafından süpürülür ve daha sonra iyonize edilerek Jüpiter'in devasa radyasyon kayışlarını besler. Görüntüdeki diğer parlak noktaların volkanların aktivitesinin bir sonucu olduğuna inanılıyor.
SRU, yüzey görüntüleme için tasarlanmadığı için bu nadir bir fırsattı. Mürettebat ayrıca, uzun dalga boylarında ısıyı algılayan JIRAM cihazını test etmek için de bu fırsatı kullandı. Gece ve gündüz arasında Jüpiter atmosferindeki sıcak noktaları tespit etmek için tasarlanan mürettebat, cihazın ayrıca Io’nun yüzeyindeki sıcak noktaların görüntüsünü oluşturmak için de yararlı olduğunu buldu (aşağıda gösterilmiştir).
Görünür amaç Juno misyonu Jüpiter'in dönen bulutlarının altında zirveye çıkmak ve gezegeni neyin tıkladığını öğrenmekti. Bu son görüntüler, sondanın Jüpiter'in uydularını da inceleyebildiğini gösteriyor, bu da gaz devi ve ana uyduları (Io, Europa, Ganymede ve Callisto) arasındaki etkileşimlerin her ikisini de nasıl etkilediğine dair yeni anlayışlara yol açabilir.
Io için, Ay'ın Jüpiter ile gelgit etkileşimlerine atfedilen volkanik aktivitesinin yanı sıra Jüpiter’in gölgesindeyken Io’nun yoğun atmosferinin dondurulması da dahil. Io'nun volkanik faaliyetinin Jüpiter'in radyasyon ortamına katkıda bulunmasının ve gezegenin manyetik alanını güçlendirmeye ve şekillendirmeye yardımcı olma yolu da var.
Bu görüntüler, Jüpiter'in haritasını bitirmesi ve 2021 Temmuz ayında gezegenin atmosferine çökmesi planlanan Juno misyonunun yarı noktasında çekildi. Bundan önce ve bilim adamları bu görevden daha fazla görüntü ve bulgu gelmesini bekliyorlar.
