Bu sabah saat 16:40 EDT'de MESSENGER uzay aracı, Misyonu'nun ikinci uçuşunu yaparken Merkür'ün yüzeyinin sadece 200 kilometre (124 mil) üstünden geçti. Bu uçuş, Merkür'ün ilk küresel perspektifini sağlamalı, çünkü eğer her şey yolunda giderse, gezegenin yaklaşık yüzde 95'ini kapsayan görüntülere sahip olmalıyız. Misyon bilim adamı Louise M. Prockter, “Bu ikinci uçuş, bize, ilk sırasında gördüğümüz gezegenin kenarının tam karşısında, Merkür'ün yüzeyinin tamamen yeni bir alanını gösterecek.
Burada uçuş sırasında görüntü ve veri arıyorsanız, hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm, ancak veriler sadece tüm bilim gözlemlerinin tamamlanmasından sonra Dünya'ya aktarılacaktır. Bu yüzden şimdilik MESSENGER bilim ekibi bile beklemek zorunda. Ancak bilim adamları, uçuştan hemen önce elde edilen optik navigasyon görüntülerini şimdiden hevesle araştırıyorlar. Burada, sekizinci ve son optik navigasyon görüntü setinden, flyby'nin en yakın yaklaşımından yaklaşık 14.5 saat önce çekilen bir Dar Açılı Kamera (NAC) görüntüsü gösterilmektedir.
Önceki yedi sette olduğu gibi, Merkür ince güneşli bir hilal olarak görünür. Bu görüntüde Merkür'ün çoğu karanlıkta olmasına rağmen, görünür kısım daha önce hiç uzay aracı tarafından görülmemişti. Merkür’ün yüzeyinin bu kısmı, Mariner 10’un üç flybisi veya MESSENGER’in bu yılın başlarında ilk uçuşu sırasında görüntülenmedi. Yeni görüntülenen arazi çok çeşitli jeolojik özellikler göstermektedir ve bilim adamları bunları görüntüde işaretlemiştir. Gezegenin kuzey kolunun yakınında, muhtemelen volkanik kökenli geniş pürüzsüz ovalar tanımlanır. Yakındaki bir krater, göreceli olarak genç yaşta olduğunu gösteren görüntüdeki en parlak özelliktir. Güney bölgesinde, muhtemelen bir volkanizma ürünü olan pürüzsüz bir zemine sahip büyük bir havza görülür. Bu havzadan kesilmiş gibi görünen büyük bir çizik, Merkür soğutulduğunda ve büzüştüğünde oluşmuş olabilir.
Bu uçuş için MESSENGER “yeşil” bir uzay aracıydı - yani bilim adamlarının gözlem yapmak istediği yerde iticilerinin ateş etmesini gerektirmiyordu. Bunun yerine, mühendisler uzay aracına rehberlik etmek için bir tür “güneş yelkeni” kullandı. Baş araştırmacı Sean Solomon geçen hafta yapılacak bir basın toplantısında “Gezegenler arası alanda yakıt ikmali istasyonu yok, bu yüzden lansmanımızda sahip olduğumuz yakıt miktarına sıkıştık” dedi. “Bu yakıtın bir kısmının bizi yörüngeye sokması gerekiyor (2011'de Merkür'ün). Bazı daha küçük manevralarda yakıt kullanmamak görevi daha güvenilir hale getirir ve itici güç tasarrufu sağlar ve beklenmedik durumlara ihtiyaç duyduğumuzda arka cebimizde tutmamızı sağlar. ” Bu tekniği bu hassasiyetle kullanan ilk uzay aracıdır. Gezegensel uçuş, karmaşık bir 'iğneye iplik geçirme' olarak tanımlanmıştır ve MESSENGER ekibi gittikçe daha iyi hale gelmektedir. Uzay aracının ilk uçuşu Ocak 2008'de yapıldı ve üçüncüsü 29 Eylül 2009'da gerçekleşecek. Yörüngenin yerleştirilmesi 18 Mart 2011'de olacak.
MESSENGER görüntülerini bu ikinci uçuştan hazır olur olmaz yayınlayacağız.
Kaynak: MESSENGER web sitesi
