Robotik bir denizaltı, kıtanın en büyük buzullarından birinin neden bu kadar hızlı eridiğini bulmak için Antarktika'daki karanlık, su dolu bir mağaraya inmek üzeredir.
Önümüzdeki birkaç gün içinde, bilim adamları, Buzdağı olarak adlandırılan torpido şeklindeki robotu, Batı Antarktika'daki Thwaites Buzulu'nun buzunda yaklaşık 2.000 feet uzunluğunda (600 metre) bir sondaj deliğine indirecekler. Daha önce, bilim adamları Antarktika'daki Ross Denizi'ndeki buzun altındaki deniz yaşamını incelemek için Icefin robotlarını kullandılar, ancak bu yeni projenin farklı bir amacı var.
Robotun görevinin önemli bir yönü, buzulun kıta anakayasından ayrıldığı ve Amundsen Denizi'nin sularında yüzmeye başladığı nokta olan topraklama hattını incelemek olacaktır.
Thwaites Buzulu, Florida'dan daha büyük bir alan olan 192.000 mil kareden (192.000 mil kare) fazladır ve en yakın ABD ve İngiliz Antarktik araştırma üslerinden 900 milden (1,500 km) fazladır. Antarktika'nın en hızlı eriyen buzullarından biridir ve 1980'lerden beri tahmini 595 milyar ton (540 milyar metrik ton) buz kaybetti. Gözlemler, buzulun şimdi eskisinden daha hızlı eridiğini gösteriyor ve bilim adamları bunun nedenini öğrenmek istiyor.
Ayrıca, büyük kıyı buzulunun erimesinin, yakındaki bazı iç buzulları daha fazla erimeye maruz bırakabileceğinden ve deniz seviyelerinin 2 metreye kadar yükselmesine neden olabileceğinden endişe ediyorlar.
Ulusal Bilim Vakfı'nda buzulbilim, buz çekirdeği bilimi ve jeomorfoloji program direktörü Paul Cutler, Thwaites Glacier "Batı Antarktika'nın komşu yerlerinden buz kaybını tetiklemek için bir kilit taşı" olabilir. "Soru şu, deniz seviyesinin ne kadar yükseldiği ve ne kadar hızlı olduğu?"
Cutler, çeşitli ülkelerden 60'tan fazla bilim adamını içeren çok yıllı bir çalışma olan Uluslararası Thwaites Glacier İşbirliği (ITGC) için ABD program direktörüdür.
MELT adlı denizaltı robot projesi, ABD Antarktika Programı ve İngiliz Antarktika Anketi tarafından desteklenen Thwaites Glacier'daki sekiz büyük ITGC projesinden biri…
Buzun içinde erime
MELT projesi bilim adamları birkaç hafta önce Thwaites Buzulu'na uçtu ve şimdi doğu buz dilinde kamp kurdu. Cutler, toprak hattının yakınındaki buzun içinden 20 inç genişliğinde (50 santimetre) bir erişim deliği eritip deldiler, Cutler Live Science'a bir e-postayla söyledi.
Önümüzdeki günlerde, buzulun içindeki radarı kullanan araştırmacıların geçen yıl buzulun altında bulduğu Manhattan'ın üçte ikisini, geniş bir boşluğu keşfetmek için Icefin robotunu buzdan aşağı indirecekler.
Icefin, yüksek tanımlı video kameralar, sonar ve su akışını, tuzluluk oranını, oksijeni ve sıcaklığı izlemek için aletlerle donatılmıştır.
Bilim adamları Icefin'i konuşlandırdıktan sonra, delik donmadan üç veya dört gün sonra kurtarmayı planlıyorlar.
Icefin, robotu buzulun topraklama hattına yönlendirebilmeleri için canlı görüntüleri bilim insanlarına geri gönderecek. Bir kez orada, tortu örnekleri alacak ve eriyince buzuldan denize akan tatlı su miktarını ölçecektir.
ITGC bilim adamları, uzak buzuldaki havanın güney kutup kışının yaklaşımı ile kötüleşmeye başlamadan sadece birkaç hafta kaldı. Cutler, ITGC operasyonunun bu sezonun son bölümünün ABD'nin araştırma gemisinin Amundsen Denizi için Thwaites Buzulu yakınındaki okyanus tabanından veri toplamak üzere Şili'den ayrıldığı Ocak ayının sonunda gerçekleşeceğini söyledi.
ITGC, son 70 yılda Antarktika'da gerçekleştirilen en büyük ortak ABD bilimsel operasyonudur ve Thwaites Buzulu'nun dondurucu hava durumu ve uzak konumu ile başa çıkmak için olağanüstü miktarda planlama gerektirmiştir.
Operasyonun lojistiği hazırlamak ABD Antarktika Programı ve İngiliz Antarktika Araştırması'nın iki yılını aldı ve bilimsel projeler bundan çok önce planlandı. "Bu büyüklükteki bir program yapım aşamasında yıllardır," dedi Cutler.
Bununla birlikte, projenin sonuçları Earthbound değildir. Mühendisler, bir gün Icefin için kullandıkları teknolojinin, Satürn'ün ayının Enceladus ve Jüpiter'in ayının buzlu kabuklarının altında olduğu düşünülen sıvı okyanuslar gibi güneş sistemindeki diğer buz kaplı okyanuslarda yaşam aramak için kullanılacağını umuyorlar. Europa.
