Mayıs 2018'de piyasaya sürülmeden önce test edilen ikiz Mars Cube One (MarCO) uydularından biri. İlk gezegenler arası küpeler, 26 Kasım 2018'de Kızıl Gezegeni geçecekler.
(Resim: © NASA / JPL-Caltech)
Mayıs ayında NASA'nın InSight lander'ı ile iki küçük trailblazing uydusu Mars'a bir yolculuk yaptı ve Dünya'nın dostça mahallesinden ayrılan ilk küçük uydu oldu - ama bugün (26 Kasım) görevlerinin sonuna yaklaşıyorlar.
Bu uydular 18,5 milyon dolarlık Mars Cube One misyonunu veya sadece 30 lbs ağırlığında evrak çantası büyüklüğündeki küplerin sınırlarını test etmek için InSight jeoloji misyonunda piggyback yapan bir teknoloji gösteri projesi olan MarCO'yu oluşturuyor. (13.6 kilogram).
MarCO misyonu program ofisi müdürü John Baker, Space.com'a verdiği demeçte, "Kullanmak istediğimiz teknolojileri göstermek açısından aslında tüm temel hedeflerini tamamladılar." Diyerek şöyle devam etti: "Görevin sonuçlarından çok memnunum." [NASA'nın InSight Mars Lander: Tam Kapsam]
Görev boyunca, küçük uzay aracı, Pixar filmi "WALL-E" nin robot karakterlerinden sonra WALL-E ve EVE çiftini takma yapan ekipteki mühendislerin kalplerini yakaladı. Bu filmden ikonik bir sahnede, çift uzayda dans etmek için bir yangın söndürücüden ponponlar kullanıyor ve kurgusal robotların ne tür bir yangın söndürücü kullandığına bağlı olarak, MarCO uydularının güvendiği yakıt olabilir. Uzayda, bu tür küçük uyduları yönlendirmek için az miktarda sıkıştırılmış gaz bırakmak yeterlidir.
Uzay aracı ikizler olmasına rağmen, NASA yedeklilik uğruna iki uçururken, uydular adlarını takip ederek aynı şekilde davranmazlar. Baker, "WALL-E'nin kontrolü biraz daha zorlayıcıydı ve soğuk gaz sistemi biraz daha az tahmin edilebilirdi, oysa EVE çok düz ve çok iyi davrandı."
Yangın söndürücü yakıtı sevindirici bir itici güç sağlarken, MarCO uydularını Kızıl Gezegenin etrafındaki yörüngeye çekecek kadar güçlü değildir. Sadece Mars tarafından uçacaklar, yüzeyinin 2.500 mil (4.000 kilometre) içinde kaybolacaklar.
Ancak çift, uçuş sırasında sadece gezi yapmayacak; aslında kameraları devre dışı bırakılacak. Bunun yerine, her şey plana göre giderse, uydular tehlikeli giriş, iniş ve iniş sürecinde InSight'ın yayınlarını toplayacak ve bunları Dünya'ya geri gönderecek.
MarCO bu görevi yerine getirirse, InSight mühendislerinin saatlerce endişeli beklemesini ortadan kaldıracaktır. NASA'nın InSight proje yöneticisi Tom Hoffman, 21 Kasım'da düzenlenen bir basın toplantısında yaptığı açıklamada, "Tüm bu gecikmiş tatiller nedeniyle, bize MarCO uzay aracı olarak adlandırılan birkaç takipçiyi getirmeye karar verdik." Dedi. InSight, MarCO'ya güvenmiyor; röle çifti başarısız olursa, Mars çevresindeki daha büyük yörüngeler aynı işi yapmayı bekliyor olacak.)
Yolculuklarının her adımında, MarCO uyduları ekibini gururlandırdı, ne kadar küçük teknolojinin ne kadar küçük olabileceğini ve küplerin ne kadar ileri gidebileceğini kanıtladı. 21 Kasım tarihli basın toplantısında konuşan MarCO-B Misyon Müdürü Anne Marinan, "MarCO birçok yeni teknolojiyi ve yeni yetenekleri küçük bir hacme dönüştürdü." Dedi. "Takım şimdiye kadar nasıl yapıldığı için çok heyecanlı."
Ama bugün gerçekten MarCO için hattın sonu mu? Belki de değil. Uydular Mars'ı geçip güneşin etrafında dönmeye devam edecek, gezegenin yerçekimi ile önceki yollarından biraz çekilecekler. Daha sonra, ekibin, herhangi bir ek hedef belirlemeden önce her MarCO'nun yerini belirlemek için uyduların inanılmaz derecede küçük radyo sistemlerini kullanması gerekecek.
Baker, "Mars'ı geçtikten sonra, nerede olduklarını anlamak için biraz takip yapacağız." Dedi. "Öyleyse, gelecekte uçabilecekleri uygun bir asteroit veya bunun gibi bir şey için gelecekte yapabilecekleri bir seçenek olup olmadığını göreceğiz."
Ancak parite uzayda yüzmeye devam etse bile, MarCO mühendisleri hala uyduların devam eden yolculuğundan daha fazla bilgi edinebilirler. Şu anda mühendisler, kübik gemilerin gezegenler arası alanda ne kadar uzun süre sağlıklı kalabileceğinden bile emin değiller, çünkü MarCO uyduları şimdiye kadar ilk çıkış yapanlardır.
"Gerçekte ne kadar dayanacaklarını öğrenmek istiyoruz," dedi Baker. "Bunları nispeten hızlı bir şekilde bir araya getirdik. Daha büyük görevler için yaptığımız geleneksel süreçleri kullanmadık."
Mars'taki InSight açılışının tam kapsamı için bugün Space.com'u ziyaret edin.
Space.com genel yayın yönetmeni Tariq Malik bu makalenin raporlanmasına katkıda bulundu. Meghan Bartels'e e-posta gönder: [email protected] ya da @meghanbartels adlı kişiyi takip et. Bizi takip et @Spacedotcom ve Facebook. Orijinal makale Space.com.
