Güneş'in muazzam yıkıcı gücü var. Kuyruklu yıldızlar ve asteroitler gibi Güneş ile çarpışan nesneler hemen yok edilir.
Ama şimdi Güneş'in asteroitlere daha önce düşünülenden çok daha uzak bir mesafeden ulaşma ve dokunma yeteneğine sahip olduğunu görüyoruz. Bunun kanıtı, Hawaii Üniversitesi Astronomi Enstitüsü'ndeki bir ekip Catalina Sky Survey tarafından kataloglanan Yakın Dünya Nesnelerine (NEO) bakarken ve bu ankette hangi asteroitlerin eksik olabileceğini anlamaya çalışırken geldi.
Bir asteroid, Güneş'e en yakın noktasında Dünya'dan Güneş'e olan mesafenin 1,3 katından az olduğunda NEO olarak sınıflandırılır. Bu nesnelerin nerede olduğunu, kaç tanesinin ve ne kadar büyük olduklarını bilmemiz gerekir. Uzay aracı ve Dünya'nın kendisi için potansiyel bir tehdittir.
Catalina Sky Araştırması (CSS) sekiz yılda 9.000'den fazla NEO tespit etti. Ancak asteroitlerin tanınması çok zordur. Küçük ışık noktaları ve hareket ediyorlar. Ekip, CSS'nin tüm NEO'ları tespit etmesinin bir yolu olmadığını biliyordu, bu yüzden Hawaii Üniversitesi Astronomi Enstitüsü'nden bir ekip üyesi olan Dr. Robert Jedicke, onlara NEOs anketinde CSS'nin neyi kaçırdığını söyleyecek bir yazılım geliştirdi.
Bu çok büyük bir iş ve hesaplama gücü gerektiriyordu ve tamamlandığında bir tutarsızlık fark ettiler: çalışmalarına göre, Güneş'in on güneş çapı içinde bulduklarından on kat daha fazla nesne olmalı. Takımın elinde bir bulmaca vardı.
Ekip, sorunun analizlerinde değil, Güneş Sisteminin nasıl çalıştığını anladığımızda sonucuna varmadan önce çalışmalarını doğrulamak için bir yıl geçirdi. Bu sonuçları bildiren Nature makalesinin baş yazarı Helsinki Üniversitesi bilim adamı Mikael Granvik, asteroitler güneşten daha önce düşünülenden çok daha uzak bir yerde yok edilirse NEO popülasyon modelinin sonuçlarına daha iyi uyacağını varsaydı.
Bu fikri test ettiler ve Güneş'in 10 güneş çapı içinde çok fazla zaman geçiren asteroitler ortadan kaldırıldığında, modelleriyle ve gözlemlenen NEO popülasyonu ile anlaştığını buldular. “Güneşe çok yaklaştıklarında asteroitlerin parçalanması gerektiğinin keşfi şaşırtıcıydı ve bu yüzden hesaplamalarımızı doğrulamak için çok fazla zaman harcadık,” diyor Dr. Jedicke.
Güneş Sistemimizde küçük nesnelerin dağılımı söz konusu olduğunda gözlemlenen ve tahmin edilenler arasında başka tutarsızlıklar vardır. Göktaşları asteroitlerden gelen küçük toz parçalarıdır ve atmosfere girdiklerinde yanarlar ve yıldızları daha olaylı yaparlar. Meteorlar ana nesnelerinden gelen akışlarda bulunur. Sorunlar, çoğu zaman akışların üst nesnelerle eşleştirilememesidir. Bu çalışma, ana nesnelerin Güneş'e çok yaklaştıklarında yok edilmeleri gerektiğini ve bir göktaşları akışının geride kaldığını, ancak görünür bir kaynak bulunmadığını gösteriyor.
Ekip için başka bir sürpriz daha vardı. Karanlık asteroitler Güneş'ten daha hafif olanlardan daha uzak bir mesafede yok edilir. Bu, daha parlak NEO'ların Güneş'e daha karanlık olanlardan daha yakın seyahat ettiğini gösteren daha erken bir keşfi açıklıyor. Daha karanlık asteroitler Güneş'ten daha hafif meslektaşlarına göre daha uzak bir mesafede yok edilirse, ikisinin farklı kompozisyonları ve iç yapısı olmalıdır.
“Bu çalışmanın belki de en ilgi çekici sonucu, asteroit iç mekan modellerinin sadece yörüngelerini ve boyutlarını takip ederek test edilmesinin mümkün olduğudur. Bu gerçekten dikkat çekici ve yeni NEO modelini ilk kurmaya başladığımızda tamamen beklenmedik bir durumdu ”diyor Granvik.
