Süt, her yaştan insan için besleyici bir içecek olarak kabul edilir - iyi bir protein, kalsiyum, D vitamini, potasyum ve diğer vitamin ve mineral kaynağıdır.
ABD Tarım Bakanlığı'na göre, sütün sağlığa faydalarına rağmen, ABD'de süt tüketimi 2011'de yaklaşık 30 yıl içinde en düşük seviyelerine düştü ve yetişkinlerin yarısından fazlası sütlerini diyetlerinden tamamen kesti.
Diğer faktörlerin yanı sıra, laktoz intoleransı konusunda daha fazla farkındalık, süt tüketimindeki düşüşle ilgili olabilir.
Laktoz intoleransının yaygınlığı - süt şekeri laktozu sindirememe - ülkeler ve etnik kökenler arasında büyük farklılıklar gösterir. Örneğin, Kuzey Avrupa kökenli insanların sadece küçük bir yüzdesi laktoza tahammülsüzdür, bunun tersi Doğu Asya kökenli insanlar için geçerlidir.
Bazı tahminlere göre, dünya yetişkin nüfusunun üçte ikisi laktozu sindiremez; diğer tahminler bu bölümü dörtte üçe yakın bir yere yerleştirir.
Ama neden bazı insanlar yetişkinliğe süt içmeye devam ediyor?
Tüm memelilerin yaptığı gibi, insan bebekleri vücudun laktozu sindirmesine izin veren bir enzim olan büyük miktarlarda laktaz üretirler, bebekler annelerinin besin açısından zengin sütünü sindiremez. 5 yaş civarında, muhtemelen sütten kesmeyi kolaylaştırmaya yardımcı olmak için laktaz üretimi azalır.
Ancak yaklaşık 7.500 yıl önce Orta Avrupa'da, bir genetik mutasyon ortaya çıktı ve PLOS Computational Biology dergisindeki 2009 tarihli bir araştırmaya göre, bazı insanların yetişkinliğe laktaz üretmesine neden oldu. (Mutasyonun son birkaç bin yıl içinde birkaç kez daha ve yer değiştirdiğine inanılmaktadır.)
Başlangıçta laktoz toleransının nasıl yayıldığı tamamen net değildir. Bir teori, öncü çiftçilerin ve ailelerinin Orta Avrupa'dan yeni çevreye uygun olmayan evcil ürünlerle göç ettiklerini ileri sürüyor.
Zayıf mahsuller ve muhtemelen kontamine su kaynakları ile, giderek beslenme için inek sütüne döndüler ve diyetlerinin düzenli bir parçası oldular.
Açlığa yakın olan ve mutasyona uğramış gene sahip olmayan insanlar laktoza bağlı ishalden öldü, laktaz üreten ve bu nedenle laktozu sindirebilen yetişkinler, genlerini yavrularına geçirdi.
