LOw Frequency ARray (LOFAR) için nihai kırk dört anten istasyonunun sadece sekiz tanesi, metre radyo dalga boylarında uzak bir kuasarın ilk yüksek çözünürlüklü görüntüsünü üretmek için birleştirildi. İlk görüntü, birkaç milyar ışıkyılı uzaklıktaki güçlü bir radyo kaynağı olan 4 ve 10 m arasındaki dalga boylarında gözlenen quasar 3C 196'nın ince detaylarını göstermektedir. Bonn Üniversitesi'nden Olaf Wucknitz, “Bu nesneyi ilk testler için seçtik, çünkü yapısını daha kısa dalga boylarındaki gözlemlerden çok iyi biliyoruz,” dedi. “Amaç yeni bir şey bulmak değil, aynı veya benzer yapıları da çok uzun dalga boylarında görmek ve yeni enstrümanın gerçekten işe yaradığını doğrulamaktı. Alman istasyonları olmadan, sadece bulanık bir damla gördük, alt yapı yoktu. Uzun taban çizgilerini ekledikten sonra tüm ayrıntılar ortaya çıktı. ”
Hollanda'daki beş istasyon Almanya'daki üç istasyonla bağlantılıdır. Bu düşük frekanslarda ayrıntılı gözlemler yapmak için, teleskopların birbirinden uzak olması gerekir. Tamamlandığında, LOFAR dizisi Avrupa'nın büyük bir bölümüne yayılır.
LOFAR'ın kapsadığı dalga boylarındaki gözlemler yeni değildir. Aslında, radyo astronomi öncüleri çalışmalarına aynı aralıkta başladılar. Bununla birlikte, yalnızca gökyüzünün çok kaba haritalarını üretebildiler ve sadece nesnelerin konumlarını ve yoğunluklarını ölçebildiler.
Uluslararası LOFAR projesini yöneten kurum olan Hollanda'daki ASTRON genel müdürü Michael Garrett, “Şimdi bu uzun zamandır ihmal edilen dalga boyu aralığına geri dönüyoruz” diyor. “Ama bu sefer çok daha zayıf nesneler görebiliyoruz ve daha da önemlisi, çok ince ayrıntıları görüntüleyebiliyoruz. Bu, astrofiziksel araştırmalar için tamamen yeni fırsatlar sunuyor. ”
Olaf Wucknitz, “LOFAR'ın yüksek çözünürlüğü ve hassasiyeti, gerçekten keşfedilmemiş bölgeye girdiğimiz anlamına geliyor ve verilerin analizi de karmaşıktı” diye ekliyor. “Tamamen yeni teknikler geliştirmeliydik. Bununla birlikte, görüntüleri üretmek sonunda şaşırtıcı bir şekilde sorunsuz geçti. Verilerin kalitesi çarpıcı. ” Wucknitz'in bir sonraki adımı, uzak nesnelerden gelen ışığın büyük kütle konsantrasyonları tarafından bozulduğu yerçekimi lenslerini incelemek için LOFAR'ı kullanmaktır. Bu nesnelerin ilginç yapılarını görmek için yüksek çözünürlük gereklidir. Bu araştırmalar uluslararası istasyonlar olmasaydı imkansız olurdu.
LOFAR Hollanda'da en az 36 istasyon ve Almanya, Fransa, İngiltere ve İsveç'te sekiz istasyondan oluşacaktır. Şu anda 22 istasyon çalışıyor ve daha fazlası kuruluyor. Her istasyon, Avrupa'nın yarısını kaplayacak büyük bir radyo teleskopu oluşturmak için elektronik olarak bağlanan yüzlerce dipol anteninden oluşur. LOFAR tarafından sunulan yeni tekniklerle, radyo antenlerini ilgilenilen belirli nesnelere yönlendirmek artık gerekli değildir. Bunun yerine gökyüzünün birkaç bölgesini aynı anda gözlemlemek mümkün olacaktır.
Bir dizi radyo teleskopun çözünürlüğü doğrudan teleskoplar arasındaki mesafeye bağlıdır. Bu taban çizgileri gözlemlenen dalga boyuna göre ne kadar büyükse, elde edilen çözünürlük o kadar iyi olur. Şu anda Alman istasyonları, dizinin ilk uzun taban çizgilerini sağlıyor ve çözünürlüğü sadece Hollanda istasyonlarını kullanarak on katına kadar artırıyor. ASTRON yetkilileri, daha fazla istasyon çevrimiçi olduğunda görüntüleme kalitesinin önemli ölçüde artacağını söylüyor.
Garching'deki Max-Planck-Institut für Astrophysik'ten (MPA) Benedetta Ciardi, “Evrenin çok erken dönemlerinden sinyal aramak için LOFAR'ı kullanmak istiyoruz” dedi. “Tamamen teorik bir geçmişe sahip olsaydım, bir radyo görüntüsü üzerinde heyecanlanacağımı hiç düşünmemiştim, ama bu sonuç gerçekten büyüleyici.”
Kaynak: Max-Planck-Institut für Astrophysik
